বিশ্বকাপ ভাবনায় রেখে সৌম্য সরকারকে খেলানো হচ্ছে ইমার্জিং এশিয়া কাপে। জাতীয় দলের প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে বাঁহাতি এই অলরাউন্ডারের ব্যাটিং অর্ডারও ঠিক করে দিয়েছেন। বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাট করাতে হবে ছয় নম্বরে। বাংলাদেশ ‘এ’ দলের হয়ে নতুন ভূমিকায় ভালোই করছেন সৌম্য।
কোচের পরিকল্পনায় না থাকলেও ইমার্জিং এশিয়া কাপে ভালো খেলে আলোচনায় এসেছেন স্পিন অলরাউন্ডার শেখ মেহেদী। এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপ ভাবনায় ঢুকে পড়ছেন তিনিও। মূলত জাতীয় দলের ছয় অথবা সাত নম্বর পজিশনে ফিট করে এমন একজন ব্যাটিং অলরাউন্ডার খুঁজছেন হাথুরুসিংহে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন তিনজনকে অতিরিক্ত তালিকায় রাখতে চান কোচ। সেদিক থেকেও সৌম্য ও মেহেদীকে পরিকল্পনায় রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট। বিকল্প ওপেনারও খোঁজা হচ্ছে ইমার্জিং এশিয়া কাপের দল থেকে। এই পজিশনের জন্য জাকির হাসানের ওপর চোখ রাখা হয়েছে।
বিশ্বকাপের জন্য একজন লেগস্পিনার ও একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডার খুঁজছেন হাথুরুসিংহে। এ যাত্রায় লেগস্পিনারের আশা ছেড়ে দিতে হচ্ছে কোচকে। মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন ফিট না থাকায় সৌম্যকে দিয়ে সেটা পূরণ করতে চান হাথুরুসিংহে। সে কারণে ইমার্জিং এশিয়া কাপে সৌম্যকে দিয়ে নিয়মিত বোলিং করানো হচ্ছে।
কোচের চাওয়া অনুযায়ী সাত নম্বরের জন্য সৌম্য এখন ভালো বিকল্প। দীর্ঘদিন ছন্দহীন এ ক্রিকেটারের অলরাউন্ড নৈপুণ্য আশার আলো দেখাচ্ছে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের দ্বিপক্ষীয় সিরিজে তেমন একটা ভালো করতে না পারলেও এশিয়া কাপের মূল ম্যাচগুলোতে মন্দ করেননি। গ্রুপ পর্বের খেলায় শ্রীলঙ্কা, ওমান, আফগানিস্তানের বিপক্ষে বোলিং করেন তিনি। স্বাগতিক লঙ্কানদের বিপক্ষে পাঁচ ওভারে ৫২ রান দিয়ে তিন উইকেট শিকার তাঁর। উইকেট পেলেও রান দিয়েছেন বেশি। ৯১.৩০ স্ট্রাইকরেটে ৪৬ বলে ৪২ রান ছিল প্রথম ম্যাচে।
ওমানের বিপক্ষ দুই ওভার বল করলেও ব্যাটিং পাননি এই বাঁহাতি। অবশ্য আফগানিস্তান ‘এ’ দলের বিপক্ষে সৌম্যর অলরাউন্ড ভূমিকায় উন্নতি চোখে পড়ার মতো। ১১৪.২৮ স্ট্রাইকরেটে ৪২ বলে ৪৮ রান তাঁর। ১০ ওভারে ৬১ রান দিয়ে দুই উইকেট শিকার তাঁর। বাঁহাতি এই অলরাউন্ডারের ব্যাপারে নির্বাচকদের মনোভাবেও কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। ‘এ’ দলের ম্যানেজার হিসেবে শ্রীলঙ্কায় থাকা নির্বাচক হাবিবুল বাশার বলেন, ‘সৌম্য পারফর্ম করায় বিকল্প বাড়ল। জাতীয় দলের লাইনআপটা বড় হলো। আসলে সৌম্য বিসিবির রাডারেই ছিল।’
প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদীন নান্নুও সৌম্যর পারফরম্যান্সে খুশি। বিকল্প তালিকায় সৌম্যর সঙ্গে শেখ মেহেদীকেও রাখছেন তিনি। মেহেদী আন্তর্জাতিক টি২০তে ভালোই করছিলেন। কিন্তু গত বছর টি২০ বিশ্বকাপের দল থেকে বাদ পড়ে জাতীয় দল ম্যানেজমেন্টের বিরুদ্ধে মিডিয়ার কাছে সমালোচনা করে ফেঁসে যান। গত বছর সেপ্টেম্বরের পর আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরা হয়নি তাঁর। বাংলাদেশ ‘এ’ দলে নিয়মিত খেলে কিছুটা আলোচনায় ফিরেছেন। ইমার্জিং এশিয়া কাপে দারুণ বোলিং করছেন তিনি।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪৮ রানে একটি উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি ৩০ বলে ৩১ রান করেন। ওমানের বিপক্ষে ১০ ওভারের কোটা শেষ করেন ২৯ রান খরচায়। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ছিলেন দুর্দান্ত। ১০ ওভার ৩৩ রানে দিয়ে উইকেটশূন্য থাকলেও ব্যাট হাতে ঝড় তোলেন। ১৯ বল খেলে ৩৬ রানে অপরাজিত ছিলেন তিনি।
সৌম্য-মেহেদীরা ভালো করায় এশিয়া কাপের দল চূড়ান্ত করতে কিছুটা সময় নেবেন নির্বাচকরা। প্রধান নির্বাচক নান্নু জানান, এশিয়া কাপের কন্ডিশনিং ক্যাম্পে ২৬ জন ক্রিকেটারকে রাখার পরিকল্পনা তাদের।