মালদ্বীপ প্রতিপক্ষ হিসেবে কেমন, সেটা খুব ভাল করে জানে বাংলাদেশ। এই মালদ্বীপকেই ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্রথম রাউন্ডে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়ে খুশি বাংলাদেশ দল।
আজ কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত ড্রয়ে প্রথম রাউন্ডে ২০টি দলকে ১০টি জোড়ায় ভাগ করা হয়।
আগামী ১২ ও ১৭ অক্টোবর হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে ১০টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। এই ম্যাচগুলোতে এগিয়ে থাকা দলসহ মোট ৩৬টি দেশ নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে দ্বিতীয় রাউন্ড। দ্বিতীয় রাউন্ডে এই ৩৬ দেশকে ফেলা হবে ৯টি গ্রুপে। মালদ্বীপকে পেছনে ফেলতে পারলে দ্বিতীয় রাউন্ডে ৯ গ্রুপের যেকোনো একটিতে স্থান পাবে বাংলাদেশ। খেলার সুযোগ পাবে আরও ছয়টি ম্যাচ।
মালদ্বীপকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়ে জাতীয় ফুটবল দলের সহকারী কোচ ও জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক হাসান আল মামুনের কণ্ঠে মিলেছে স্বস্তি, ‘আমরা খুবই চেনা একটা প্রতিপক্ষ পেয়েছি—এটা ভালো হয়েছে। যদিও মালদ্বীপ যথেষ্ট ভালো দল।’ জুনে ভারতের বেঙ্গালুরুতে মালদ্বীপকে ৩–১ গোলে হারিয়েছিল বাংলাদেশ।
হাসান আল মামুন মনে করেন, মালদ্বীপের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে খেলতে নামার আগে সেই ম্যাচ দলকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস দেবে, ‘এই দলকেই এক মাস আগে সাফ ফুটবলে আমরা হারিয়েছি। তাই একটা আত্মবিশ্বাস নিয়েই আমরা অক্টোবরে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রথম রাউন্ডে খেলতে নামব। আমি বলছি না মালদ্বীপ খুব সহজ প্রতিপক্ষ। প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতাই হবে।’
কুয়ালালামপুরের ড্রয়ে পট–১–এ মালদ্বীপের চেয়েও কঠিন প্রতিপক্ষ ছিল। ইন্দোনেশিয়া, আফগানিস্তান, ইয়েমেন, হংকং, মিয়ানমারের মতো দলের বিপক্ষে বাংলাদেশের খেলা পড়তে পারত। তাই মালদ্বীপ একধরনের স্বস্তিই হাসান আল মামুনের জন্য, ‘ইন্দোনেশিয়া, ইয়েমেন, হংকং, চাইনিজ তাইপে প্রতিপক্ষ হিসেবে অনেক কঠিন। আমরা খুব করেই চাচ্ছিলাম, চেনা কোনো প্রতিপক্ষ পড়ুক আমাদের সামনে। মালদ্বীপ বা নেপালকেই চাচ্ছিলাম। সেটি হয়েছে। আমরা খুশি। এখন আমাদের প্রস্তুতিটা খুব ভালো করে নিতে হবে। দ্বিতীয় রাউন্ডে কোয়ালিফাই না করার কোনো কারণ নেই।’
মালদ্বীপের বিপক্ষে বাংলাদেশের অভিজ্ঞতা অম্লমধুর। একসময় মালদ্বীপ ছিল বাংলাদেশের সহজ প্রতিপক্ষ। তাদের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ফুটবলে সবচেয়ে বড় জয়টি ৮–০ গোলের। মালদ্বীপকে একসময় ৫–০ গোলেও হারিয়েছে বাংলাদেশ। একাধিক ড্রও আছে। তবে ২০০৩ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে মালদ্বীপকে হারানোর পর ১৮ বছর ধরে শুধু হারই সঙ্গী হয়েছে বাংলাদেশের। এর মধ্যে একটি ৫–০ গোলের হারও আছে। তবে ২০২১ সালে শ্রীলঙ্কার মাটিতে ২–১ গোলে জিতে খরা কাটানোর পর গত মাসে বেঙ্গালুরুতে ৩–১ গোলের দাপুটে জয় বিশ্বকাপ বাছাইয়ে মালদ্বীপের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে বাড়তি প্রেরণা হয়েই থাকছে।
পূর্ববর্তী পোস্ট